不久前,英国政府宣布将采购新一批F-35战斗机,尤其是要采购一批F-35A。几乎同时,英国联合工会(UnitetheUnion)发表报告称,由于欧洲“台风”战斗机的现有订单已到期且尚未获得新的国内或出口订单配资门户网官网网站,英国BAE系统公司位于英国兰开夏郡沃顿工厂的总装线已经停止生产,这引发了人们对英国失去关键航空航天工业能力的担忧。
与此同时,英国政府正在努力推动“台风”战机获得来自土耳其的订单。
英国“台风”正被F-35替换
截至目前,英国政府已经采购了47架F-35B战斗机。按照预定计划,这些飞机将在今年年内完成交付。截至目前,英国已经接受了37架F-35B。
今年6月24日,英国首相办公室发表声明称,英国将继续购买27架F-35,这些战机将于本世纪末开始交付,其中包括12架可搭载战术核弹的F-35A。这批战斗机将被部署在英国皇家空军马勒姆基地。同时,这批具有双重能力的战斗机也将加入北约核任务,以加强北约核威慑能力。声明还表示,此次采购标志着英国核力量“在一代人的时间内得到最大程度加强”。此外,声明还表示,英国最终将采购138架F-35战机。
7月1日,英国国防大臣约翰·希利在英国国防委员会上发表讲话,就英国首相办公室这一声明的细节问题进行了说明并回答了质询。
希利表示,这些F-35A将替代原本在采购计划内的12架F-35B。这些F-35A的航程更远,价格也比后者便宜20%,将在未来十年内部署到位。
但英国部分国会议员和防务业分析人士认为,尽管购买F-35A是“更广泛的政治和战略转变的一部分”,而且价格更便宜,但F-35A缺乏F-35B的垂直起降能力;而且,由于F-35A和F-35B并不使用同款发动机,零部件通用率也并不高,因此这一决策必然会引起社会上对英国航母能否保持战力、英国工业界能否获得相关回报的担忧。
英国国会议员德里克·特威格(DerekTwigg)在会议上询问希利:“这一转变是否会影响英国工业,尤其是为F-35B制造升力系统的罗罗公司的业务发展?”希利表示,用F-35A替代原本计划采购的F-35B,这一决策的影响仍在估计和谈判中。英国国防部已经确认F-35系列的所有型号都要使用英国制造的零部件,不过,如果少采购一些F-35B,确实会影响英国国内航空航天产业的收入。
此外,对于共采购138架F-35系列飞机的目标,本届英国政府并没有提供明确的时间表,仅表示“这将是一个持续到21世纪40年代甚至更久的计划”。而关于未来空中力量的装备构成,讨论仍在继续,其中涉及升级“台风”和GCAP计划。
这些消息引起了英国社会对英国皇家空军“台风”机队未来的担忧。英国联合工会表示,英国政府应该购买由英国BAE系统公司制造的最新版本的“台风”战斗机(即Tranche4和Tranche4+标准),而不是F-35。因为制造新型的“台风”战斗机,将为英国创造大约2万个高技能、高薪的工作岗位,主要集中在英国BAE系统公司沃顿工厂。
英国多年未订购新“台风”
“台风”战斗机由英国、德国、意大利和西班牙联合建立的欧洲战斗机公司研发并制造。英国和德国各占股33%,意大利占股21%,西班牙占股13%。主要分系统承包商包括英国BAE系统公司、空客公司和莱昂纳多公司等。
近年来,“台风”获得的主要订单包括:2020年,德国追加订购了20架“台风”,以确保其到2032年的生产需求;2023年,西班牙订购了20架最新的Tranche4标准“台风”,用于替换其老旧的Tranche1标准“台风”,2024年11月,西班牙又增购了25架Tranche4+标准“台风”;2024年12月,意大利订购24架“台风”。
综合来看,近年来,在合力制造“台风”的四个国家中,只有英国还没有追加订单。英国自2003年以来一直使用“台风”,然而自2009年起英国就没有增购新“台风”了,转而选购美国制造F-35战斗机。目前英国皇家空军仅保有约159架“台风”。
“台风”产线停产已经引起了多方的重视。
英国联合工会表示,距离英国政府承诺的GCAP(全球作战空中计划)正式落地并在英国开始生产仍有相当长的时间,目前越来越多的熟练工人正从英国BAE系统公司沃顿工厂迁出;许多工人虽然选择不搬迁,但关键技能还是会流失。
英国联合工会提出,为了保持英国生产先进战斗机的能力,尤其是熟练工人的质量与数量,“台风”战机必须延续生产,直到21世纪30年代英国工业界能够转向生产第六代战机“暴风”。
《英国防务杂志》报道称,英国国防部建议,英国BAE系统公司可以通过争取出口订单来填补“台风”战斗机停产和GCAP(全球作战空中计划)正式开始生产制造之间的空余时间。
自从2024年土耳其表示出对“台风”的兴趣后,英国政府一直在致力推动该采购协议的落地。不过,由于对外出口“台风”必须获得英国、德国、西班牙、意大利这四国的一致同意,因此存在一定的政治与贸易门槛。英国BAE系统公司则表示,截至目前还尚未收到出口订单。
是暂时困境还是难以为继?
英国皇家航空学会《航空航天》杂志编辑蒂姆·罗宾逊对此评论道:“英国停产‘台风’只是一种暂时现象。”但罗宾逊也表示:“停产时间越长,英国失去下一代战斗机所需的关键技能和经验的风险就越大。”
英国BAE系统公司的发言人则表示,其在应对“台风”项目不断变化的需求方面经验丰富,将保留专业技能。此外,公司还收到了“来自当前客户和潜在客户的强烈兴趣,我们正在努力争取这些订单,这对确保英国长期的主权空中作战能力至关重要”。
英国国防部则表示,英国皇家空军将至少保有“台风”机队到21世纪40年代,但未来有关“台风”的投资将取决于国防预算计划,该计划将于2025年晚些时候公布。(作者 钟飞、李优)
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